MINYA, Egipto – Hace diez años, los terroristas del ISIS obligaron a 21 hombres cristianos a marchar hasta la muerte en una playa de Libia. Su historia de fe, sacrificio y esperanza eterna ahora está siendo conmemorada en una nueva película animada.
Febrero de 2015. Veintiún hombres se encontraban al borde de la eternidad. En una playa del Mediterráneo. Vestidos de naranja. Con las manos atadas. Se les dio una opción: negar su fe o morir. Eligieron la muerte.
Nermien Riad, fundador del grupo Huérfanos Coptos, que trabajó con huérfanos en el pueblo de donde eran los hombres y más tarde trabajó con las familias de los mártires, recordó: «Nos enteramos de ello tan pronto como sucedió; básicamente, una vez que se transmitió el video, se extendió como un reguero de pólvora».
Agregó: “Fue una declaración del Estado Islámico para infundir miedo en el corazón de la Iglesia copta y del pueblo copto, a quien consideraban su presa favorita”.
Mientras el mundo veía sus muertes, sus familias sintieron la pérdida de padres, hermanos e hijos.
Riad señaló: “Para las familias, fue devastador. No creo que ni siquiera se consideren mártires. Sólo vieron que sus maridos acababan de ser asesinados. Sus padres acababan de ser asesinados. Sus hermanos acababan de ser asesinados, y por eso las familias lloraron profundamente”.
Eran hombres sencillos, veinte egipcios y un hombre de Ghana en Libia, que trabajaban para mantener a sus familias. Luego fueron capturados por ISIS.
Mark Rodgers, de More Productions, produjo un documental sobre sus vidas.
“Creo que mucha gente ha visto y recuerda las imágenes, al menos los monos naranjas en los que decapitaron a los 21. Y sabemos que no se retractaron de su fe. Lo que no sabemos es que eso ocurrió sólo después de semanas, si no meses, de tortura y otros esfuerzos para conseguir que esos 21 traicionaran su fe”.
Hace seis años, en un viaje a Egipto, Mark Rodgers se enteró de los 21 y decidió contar su historia.
Llevarlo a la pantalla resultó ser una labor de fe y perseverancia. El resultado es una película animada llamada «The 21».
Rodgers explicó: “Se necesitaron seis años para realizarlo, participaron más de 70 animadores de más de 20 países. Así que fue realmente un esfuerzo global para apoyar la historia de esta comunidad, para elevarla, porque, de alguna manera, es nuestra historia como cristianos”.
Mandi Hart de More Productions supervisó la realización de la película.
“Fue una verdadera alegría contar con la contribución de tantos artistas de literalmente todo el mundo”, afirmó.
«The 21» llegó luego a la lista de nominados al Oscar a la mejor película de animación.
Hart explicó: “Siempre nos propusimos producir la película con un nivel de calidad que fuera competitivo en ese nivel de los Oscar, pero nunca tuvimos ninguna expectativa real de que llegáramos tan lejos en el proceso. Y de 90 películas, las 15 que fueron elegidas, nuestra película fue una y Dios se lleva todo el crédito por eso. Y fue simplemente maravilloso que la película se elevara de esa manera. Nunca fue nuestro objetivo principal, pero me siento muy bendecido de que ese nivel de visibilidad en la industria nos haya permitido llegar a una audiencia que de otra manera no habríamos tenido”.
A diferencia de los documentales tradicionales, la película utiliza imágenes sagradas coptas, convirtiendo los momentos finales de los mártires en una oración visual de fe.
El autor Joel Rosenberg de All Israel News, observó: «Está hecho con mucho gusto, pero también es muy evocador. Es la animación, que utiliza la iconografía egipcia. Esta obra de arte cristiana egipcia, específicamente cristiana. Lo que hace que sea muy, muy interesante cuando estos terroristas de ISIS creen que de vez en cuando ven a Jesús o ángeles, y están recibiendo… es como una guerra espiritual que chisporrotea en ambas direcciones».
Y añadió: “¿Cómo se puede plasmar eso en un documental?”. No se puede. Es algo muy, muy conmovedor. Todavía estoy intentando recuperar el aliento porque… es porque estaba llorando al final”.
Jonathan Roumie, quien interpreta a Jesús en «The Chosen», es productor ejecutivo de «The 21».
Dijo a CBN News que el martirio de estos 21 hombres trascendió la tragedia al convertirse en un testimonio de fe para los cristianos perseguidos en todo el mundo.
«Creo que quiero que la gente sea más consciente de los sacrificios que hacen tantos cristianos, especialmente en otras partes del mundo», dijo Roumie. «No es que el martirio sea algo común en el mundo occidental, sino en Oriente Medio, en Oriente y en lugares donde hay amenazas físicas y legítimas a la gente a diario».
Roumie continuó: “Simplemente dieron un ejemplo para el resto del mundo sobre lo que significa ser un creyente en Cristo y que tu fe lo es todo”.
Riad explicó: “Atraparon a un guardia y él fue quien explicó todos los detalles de lo que les había pasado, cómo los torturaron, cómo los atraparon, cómo ensayaron el video dos veces antes de llevarlo a la playa. Tenían las cámaras grabando y prepararon la filmación. Y luego, la tercera vez, los decapitaron”.
Rodgers describió algunas de las cosas que los hombres soportaron. Dijo: “Las torturas incluían ser rociados con agua fría y no dejarlos dormir en el frío del invierno, y también obligarlos a arrastrar arena mojada por el desierto hasta que se desplomaban, y también quemarlos con hierros: tortura emocional, aislamiento. Así que todo tipo de torturas diferentes, físicas y emocionales”.
Como responsable de los huérfanos coptos, Riad y su ministerio ya estaban trabajando en el pueblo de los 21 mártires.
Ella nos dijo: “Estábamos trabajando muy de cerca con la iglesia y con el obispo. Y ahora que hay nuevos niños sin padre, pudimos acogerlos e inscribirlos en nuestros programas para poder caminar con ellos. Ese viaje, el viaje de la sanación, el viaje del apoyo, tanto financiero como emocional”.
Riad ahora los conoce como familia.
«Son resilientes. Son una alegría», dijo orgullosa. «No pensarías que lo sabes. Pensarías que están traumatizados y que todavía lo estarían, pero aun así tienen una paz. Tienen una alegría que, con toda honestidad, es contagiosa. Cuando ves cuánto saben que Cristo está con ellos, que Cristo es quien les está dando esa paz, están agradecidos».
Riad recuerda: “Estaba sentado en medio de todas las viudas cuando vieron (la película) por primera vez. Y los comentarios de: “Vi a mi amado, vi, ya sabes, a una madre que casi revive la sensación de haber perdido a su hijo. Pero al mismo tiempo, dice, has hecho que podamos levantar la cabeza. Mi amado”.
Mariam Youssef Hanna Ibrahim, esposa de uno de los mártires, confiesa: “Fue una película muy impactante, pero Dios nos dio consuelo y sabemos que dieron testimonio de Cristo, y Dios también les dio mucha fuerza”.
«Hay que recordar», dijo, «que son hombres jóvenes y no son muy adinerados, pero hay que ver cuán fuerte era su fe. Y también hay que recordar que no sabían cómo iban a regresar a Egipto. No sabían nada de lo que tenían por delante, pero lo único que sabían era que Dios estaba con ellos».
“Somos todas hermanas”, dijo. “Trabajamos juntas y nos visitamos. No estamos separadas. Somos todas una”.
Mariam Ezzat Boushra, otra esposa de uno de los hombres, declaró: “Fue algo que me emocionó muchísimo, pero fue muy hermoso”.
Le preguntamos: «¿Perdonas a los hombres de ISIS?»
Ella respondió: “Sí, por supuesto. Porque ellos son la razón por la que estos mártires fueron al cielo en primer lugar”.
Roumie también pasó tiempo con las familias.
«Fue muy intenso y humillante», recordó. «Y su alegría y su perdón hacia los asesinos es algo que desafía la comprensión humana y sirve como ejemplo para todos nosotros de cómo vivir las leyes y normas de Cristo y el espíritu de poner la otra mejilla y perdonar al enemigo. Y orar por quienes te persiguen, para que estas mujeres y familias vivan eso».
Mariam Ezzat Boushra nos dijo: “Hay gente que nos dice: guau, ya han pasado diez años. Pero para nosotros es como si hubiéramos estado escalando una montaña… Realmente sentimos que los extrañamos y no es que nos olvidemos de eso solo porque son mártires. Pero, por supuesto, Dios nos está fortaleciendo y nunca nos ha abandonado. Espero que, de la misma manera que la historia de los mártires ha podido afectar al mundo entero e impactado esta película, también tenga un impacto en todo el mundo. Y lo que más me conmovió en esta película fue ver los pies de los mártires caminando junto a los pies de Cristo”.
Por primera vez en la historia, tanto la Iglesia copta como la Iglesia católica reconocen a los 21 como santos.
Rodgers tiene tres esperanzas para la película.
Nos dijo: “Uno es lograr una comprensión más profunda de nuestra propia herencia cristiana en esta región. Un segundo objetivo sería maravilloso que esta película se promoviera ampliamente para que la gente, dentro de la Iglesia, pueda ver el coraje y la fe de los mártires y se anime a seguir creyendo en su propia fe. Y el tercer objetivo sería promover la libertad religiosa para que la gente pueda practicar lo que quiera sin ser perseguida”.
The 21 no se limita a contar la historia: invita a los espectadores a reflexionar sobre lo que realmente significa la fe ante la muerte.
Hart afirmó: “Queremos que el mundo conozca esta historia, que la inspire y la desafíe. Es una historia muy específica y, sin embargo, también es universal. Y para nosotros, como equipo, una de las cosas que nos hemos tenido que preguntar constantemente a la luz de esta historia es: ¿por qué estaría dispuesto a morir? Y creo que esa es una pregunta importante para todo ser humano”.
Roumie observó: “La película plantea una pregunta que creo que es digna de todos y cada uno de nosotros que somos seguidores de Cristo: ¿cómo responderíamos a ese llamado? ¿Qué haríamos en su lugar? ¿Podríamos ser tan fieles? Y yo, ya sabes, me encuentro desafiado por la pregunta, y oro para que la respuesta sea sí. Y en mi corazón, es sí. Y oro, ya sabes que iré a mi tumba con la misma confesión del nombre de Jesús en mis labios. Y esa es la aspiración hacia la santidad y seguir a Cristo y lo que realmente significa ser un seguidor. Pero la pregunta sigue siendo, como, ¿podrías hacerlo?”
Mariam Youssef Hanna Ibrahim concluyó: «Les diría que deberían ver el video del incidente y que vean lo tranquilos y pacíficos que son estos hombres y cómo están todos juntos. No dejaron a nadie atrás. Que esto les sirva de inspiración».
Rosenberg reflexionó: «Creo que podemos aprender mucho si nos basamos en el coraje de, en este caso, 21 hombres, 20 egipcios y un ghanés que amaban tanto a Jesús que, aunque les ofrecieron dinero, los amenazaron y los torturaron, dijeron: ‘La próxima persona que veremos será Jesús. Así que no lo vamos a traicionar'».
Rodgers le dijo a CBN News: “Creo que todos los que vean la película en el décimo aniversario, esperamos y oramos para que se la envíen a alguien más para que la vea, incluso gente que quizás no conozca a Jesús”, dijo Rodgers. “Y creo que lo que siento ahora es que tenemos algo que hemos producido que realmente se puede compartir y que será efectivo para presentar a Jesús a la gente”.
Riad, del orfanato, compartió: «Me encantaría que todos los cristianos del mundo vieran esta película. Es inspiradora, nos da esperanza y nos muestra el poder de la fe en nuestro Señor Jesucristo. Por eso, oro para que se propague como un reguero de pólvora».
Los mártires caminaron hasta la muerte. Sus últimas palabras fueron el nombre de Jesús. Ahora, diez años después, su testimonio sigue inspirando a millones de personas.
Para ver The 21, ingresa a www.the21film.com, donde podrás verla. Los productores esperan que, si te conmueve tanto como a ellos, quieras compartirla para animar a otros a que la vean también.